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La Rentrée Des Classes, C’est Aussi La Rentrée Des Poux…
02
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Poux de tête : comment les reconnaître, les traiter et éviter leur transmission ?
Les poux de tête sont particulièrement fréquents chez les enfants, notamment lorsqu’ils vivent en collectivité, vont à l’école, à la crèche ou participent à des activités favorisant les contacts rapprochés.
Ils peuvent cependant apparaître à n’importe quel moment de l’année.
Contrairement à une idée reçue, avoir des poux n’est pas lié à un manque d’hygiène.
Les poux peuvent infester des cheveux propres comme des cheveux moins fréquemment lavés.
Ils ne sautent pas, ne volent pas et ne viennent pas des animaux domestiques.
La transmission se fait principalement lors d’un contact direct entre les cheveux de deux personnes.
Qu’est-ce qu’un pou de tête ?
Le pou de tête, Pediculus humanus capitis, est un petit insecte parasite qui vit principalement sur le cuir chevelu humain.
Il se nourrit de sang plusieurs fois au cours de la journée.
Un pou adulte mesure généralement quelques millimètres et possède six pattes qui lui permettent de s’accrocher aux cheveux.
Il ne possède pas d’ailes et ne peut pas sauter.
Les poux de tête vivent exclusivement sur l’être humain.
Un chien, un chat ou un autre animal domestique ne transmet donc pas les poux de tête humains.
Quelle différence entre pou, nymphe et lente ?
Le cycle du pou comporte plusieurs étapes.
La lente
La lente est l’œuf du pou.
Elle est solidement fixée sur le cheveu grâce à une substance adhésive produite par la femelle.
Une lente viable récemment pondue se trouve généralement très près du cuir chevelu.
Elle peut être jaunâtre, grisâtre ou légèrement brillante.
Une lente vide devient souvent plus blanchâtre.
La nymphe
Après l’éclosion, un jeune pou appelé nymphe apparaît.
Il ressemble à un pou adulte mais est plus petit.
Il se nourrit déjà de sang.
Le pou adulte
Après plusieurs mues, la nymphe devient adulte.
Les femelles peuvent ensuite pondre plusieurs œufs par jour.
Selon l’Assurance Maladie française, les lentes éclosent généralement en 7 à 10 jours et les jeunes poux deviennent adultes environ 10 à 15 jours plus tard.
Combien de temps vit un pou ?
Un pou adulte peut vivre plusieurs semaines sur le cuir chevelu lorsqu’il peut régulièrement se nourrir.
En dehors de la tête humaine, sa survie est beaucoup plus courte.
Il dépend fortement de son hôte pour se nourrir et maintenir des conditions favorables.
C’est également pour cette raison que le risque de contamination à partir d’un canapé, d’un tapis ou d’un sol est beaucoup plus faible que lors d’un contact direct entre deux têtes.
Comment attrape-t-on des poux ?
La transmission des poux de tête se fait principalement par contact direct entre les cheveux.
Cela peut se produire lorsque des enfants :
– jouent très près les uns des autres ;
– se prennent dans les bras ;
– regardent ensemble un téléphone ou une tablette ;
– dorment très près les uns des autres ;
– participent à certaines activités collectives.
Les poux rampent d’un cheveu à l’autre.
Ils ne sautent pas.
Ils ne volent pas.
Peut-on attraper des poux avec un bonnet ou un peigne ?
C’est possible.
Les poux peuvent occasionnellement être transmis par des objets récemment en contact avec une personne infestée, notamment :
– peignes ;
– brosses ;
– bonnets ;
– écharpes ;
– accessoires pour cheveux ;
– oreillers.
Cependant, la transmission directe tête contre tête reste considérée comme la principale voie de contamination.
Il ne faut donc pas transformer la présence de poux en opération de désinfection complète de toute la maison.
Les poux sont-ils liés à un manque d’hygiène ?
Non.
Les poux peuvent toucher toutes les familles et tous les milieux sociaux.
Ils ne choisissent pas les cheveux en fonction de leur propreté.
Laver les cheveux très fréquemment ne garantit pas non plus qu’un enfant n’attrapera jamais de poux.
Un enfant peut parfaitement avoir une bonne hygiène et être contaminé simplement après un contact rapproché avec une personne infestée.
Quels sont les symptômes des poux ?
Le symptôme le plus connu est la démangeaison du cuir chevelu.
Elle peut notamment concerner :
– la nuque ;
– l’arrière des oreilles ;
– les tempes ;
– le reste du cuir chevelu.
Cependant, une infestation ne provoque pas toujours immédiatement des démangeaisons.
Selon les données de l’Assurance Maladie, environ 40 % des infestations peuvent initialement être asymptomatiques.
Lors d’une première infestation, les démangeaisons peuvent parfois mettre plusieurs semaines à apparaître.
Cela signifie qu’un enfant peut avoir des poux sans se gratter.
Pourquoi les poux provoquent-ils des démangeaisons ?
La démangeaison correspond principalement à une réaction à la salive du pou introduite lors de la piqûre.
Chez une personne déjà sensibilisée, les démangeaisons peuvent apparaître plus rapidement lors d’une nouvelle infestation.
Le grattage répété peut provoquer :
– rougeurs ;
– petites lésions ;
– croûtes ;
– irritation.
Dans certains cas, les lésions de grattage peuvent se surinfecter.
Comment savoir si son enfant a réellement des poux ?
Le meilleur signe d’une infestation active est de trouver un pou vivant ou une nymphe vivante.
Pour examiner correctement les cheveux :
1. Placez l’enfant sous une bonne lumière.
2. Examinez particulièrement la nuque et l’arrière des oreilles.
3. Séparez les cheveux mèche par mèche.
4. Recherchez des poux mobiles.
5. Utilisez si nécessaire un peigne fin anti-poux.
Les cheveux humides associés à un après-shampoing peuvent faciliter le passage du peigne et la détection.
Lentes ou pellicules : comment faire la différence ?
Les lentes peuvent facilement être confondues avec des pellicules.
Une pellicule se détache généralement facilement du cheveu.
Une lente est au contraire fortement collée à la tige capillaire.
Il peut être nécessaire de la faire glisser le long du cheveu avec les doigts pour la retirer.
Toutes les lentes signifient-elles qu’il y a encore des poux ?
Non.
Une lente peut être :
– vivante ;
– déjà éclose ;
– morte.
Le CDC indique que les lentes situées à plus d’environ 6 millimètres du cuir chevelu sont presque toujours déjà écloses ou mortes.
Si aucune nymphe ni aucun pou adulte vivant n’est retrouvé et que seules des lentes anciennes éloignées du cuir chevelu sont présentes, il peut s’agir d’une ancienne infestation.
Il faut donc éviter de traiter inutilement uniquement parce qu’on aperçoit quelques petits points blancs dans les cheveux.
Faut-il traiter préventivement un enfant qui n’a pas de poux ?
Non.
Les traitements anti-poux ne doivent pas être utilisés de manière préventive chez une personne qui n’est pas infestée.
L’Assurance Maladie rappelle que leur efficacité en prévention n’a pas été démontrée.
Traiter inutilement peut également :
– irriter le cuir chevelu ;
– exposer inutilement l’enfant à des produits actifs ;
– favoriser des problèmes de résistance avec certains insecticides.
On traite les personnes réellement infestées.
Que faire lorsqu’on découvre des poux ?
Lorsqu’un pou vivant est retrouvé :
1. Commencez rapidement un traitement approprié.
2. Vérifiez les cheveux des autres personnes vivant dans le foyer.
3. Examinez également les personnes ayant eu des contacts très rapprochés.
4. Traitez les personnes réellement infestées.
5. Respectez exactement les instructions du produit utilisé.
6. Contrôlez régulièrement les cheveux après le traitement.
Il est utile de traiter les personnes infestées du même foyer à peu près au même moment afin de limiter les recontaminations.
Quels traitements existent contre les poux ?
Il existe plusieurs types de traitements.
Le choix dépend :
– de l’âge ;
– du produit disponible ;
– de la tolérance ;
– d’un éventuel traitement précédent ;
– des recommandations du pharmacien ou du médecin.
En France et dans plusieurs autres pays, les traitements à action mécanique contenant notamment de la diméticone sont largement utilisés.
Il existe également d’autres pédiculicides dont la disponibilité varie selon les pays.
Il faut toujours respecter :
– l’âge minimum ;
– la quantité ;
– le temps de pose ;
– les précautions ;
– la nécessité éventuelle d’une seconde application.
La diméticone : comment agit-elle ?
La diméticone est une huile de silicone utilisée dans plusieurs traitements anti-poux.
Contrairement à certains insecticides classiques, elle agit principalement par un mécanisme physique.
Elle recouvre les poux et perturbe leurs fonctions vitales.
Ce mode d’action présente notamment l’intérêt de ne pas reposer sur une toxicité neurologique spécifique du parasite.
La concentration et la formulation diffèrent cependant selon les produits.
Il ne faut donc pas appliquer les mêmes instructions à toutes les lotions contenant de la diméticone.
Faut-il refaire le traitement après une semaine ?
Très souvent, oui, mais cela dépend du produit utilisé.
Certains traitements éliminent efficacement les poux vivants mais peuvent laisser survivre certains œufs.
Une deuxième application environ 7 à 10 jours après la première permet alors de tuer les poux nouvellement éclos avant qu’ils ne se reproduisent.
L’Assurance Maladie recommande notamment une deuxième application 7 à 10 jours après avec les traitements nécessitant ce schéma.
D’autres produits peuvent avoir des instructions différentes.
Suivez donc toujours la notice du produit.
Le peigne anti-poux est-il utile ?
Oui.
Un peigne spécialement conçu possède des dents très fines et rapprochées.
Il peut être utilisé :
– pour détecter les poux ;
– en complément d’un traitement ;
– pour retirer poux et lentes ;
– ou dans certaines méthodes reposant sur le peignage humide.
Les peignes métalliques rigides sont généralement plus résistants que certains peignes en plastique.
Pour utiliser le peigne :
1. Mouillez les cheveux.
2. Démêlez-les.
3. Appliquez éventuellement un après-shampoing si la méthode choisie le permet.
4. Séparez les cheveux en petites mèches.
5. Passez le peigne de la racine jusqu’aux pointes.
6. Nettoyez le peigne après chaque passage.
Attention : certains traitements médicamenteux demandent au contraire de ne pas utiliser d’après-shampoing avant leur application.
Suivez donc la notice du traitement choisi.
Peut-on éliminer les poux uniquement avec un peigne ?
Le peignage humide méthodique peut être utilisé comme méthode mécanique.
Le NHS propose notamment un programme répété de peignage humide à plusieurs jours d’intervalle afin d’éliminer les poux nouvellement éclos.
Cette méthode demande cependant beaucoup de rigueur.
Un seul passage de peigne n’est généralement pas suffisant.
Chez les très jeunes enfants ou lorsque l’utilisation d’un produit soulève un doute, il est préférable de demander conseil au pharmacien ou au pédiatre.
Les shampoings anti-poux suffisent-ils ?
Pas nécessairement.
Certains shampoings vendus pour accompagner une routine anti-poux peuvent aider au nettoyage ou au retrait des lentes, mais tous ne constituent pas un traitement curatif à eux seuls.
Il faut vérifier que le produit possède réellement une indication de traitement contre les poux et respecter son mode d’emploi.
Un shampoing simplement présenté comme « répulsif » ou « assainissant » n’équivaut pas automatiquement à un traitement contre une infestation active.
Les huiles essentielles sont-elles efficaces ?
Les huiles essentielles sont parfois présentées comme une solution naturelle contre les poux.
Cependant, l’Assurance Maladie indique qu’elles n’ont pas démontré de manière suffisante leur efficacité contre les poux.
Elles peuvent également provoquer :
– irritation ;
– réaction allergique ;
– toxicité lorsqu’elles sont mal utilisées.
Elles ne doivent donc pas être considérées comme une alternative automatiquement plus sûre, particulièrement chez les enfants.
Le vinaigre tue-t-il les poux ?
Il n’existe pas de preuve solide montrant que le vinaigre élimine efficacement une infestation.
L’eau vinaigrée peut parfois faciliter le décollement de certaines lentes lors du peignage.
Cela ne signifie pas qu’elle tue suffisamment les poux pour remplacer un traitement.
Mayonnaise, huile d’olive ou beurre : est-ce efficace ?
Ces remèdes maison sont régulièrement proposés pour « étouffer » les poux.
Le CDC indique cependant qu’il ne dispose pas de preuves scientifiques démontrant que la mayonnaise, l’huile d’olive, le beurre ou des produits similaires constituent un traitement efficace contre les poux de tête.
Ils ne doivent donc pas remplacer un traitement dont l’efficacité est mieux établie.
Peut-on utiliser de l’essence ou du pétrole ?
Jamais.
L’essence, le kérosène, le pétrole et d’autres solvants inflammables sont extrêmement dangereux.
Ils peuvent provoquer :
– intoxication ;
– irritation ;
– brûlures ;
– incendie.
Ils ne doivent jamais être utilisés sur les cheveux ou le cuir chevelu pour traiter des poux.
Faut-il désinfecter toute la maison ?
Non.
Une désinfection massive du logement n’est pas nécessaire.
Le risque de contamination à partir d’un pou tombé sur un tapis, un canapé ou un meuble est faible.
Il est surtout utile de s’occuper des objets ayant été en contact étroit et récent avec les cheveux de la personne infestée.
Selon les recommandations sanitaires, cela peut concerner :
– taies d’oreiller ;
– draps ;
– serviettes ;
– bonnets ;
– écharpes ;
– vêtements récemment utilisés.
Ces articles peuvent être lavés conformément aux recommandations applicables au traitement choisi.
Le CDC recommande notamment un lavage chaud et un séchage chaud pour les objets utilisés dans les deux jours précédant le traitement lorsqu’ils peuvent être lavés.
Les objets ne pouvant pas être lavés peuvent, selon cette recommandation, être isolés dans un sac fermé pendant une période suffisante.
Il n’est pas nécessaire de jeter les vêtements, les oreillers ou les peluches.
Faut-il pulvériser un insecticide dans la maison ?
Non.
Le CDC déconseille les fumigènes et sprays insecticides destinés à traiter l’environnement domestique contre les poux.
Ils ne sont généralement pas nécessaires et peuvent être toxiques s’ils sont inhalés ou absorbés par la peau.
Le traitement prioritaire concerne la chevelure des personnes réellement infestées.
Comment nettoyer les peignes et les brosses ?
Les peignes et brosses utilisés par la personne infestée doivent être nettoyés.
Le CDC conseille notamment de les immerger dans de l’eau chaude pendant plusieurs minutes selon la température recommandée.
Évitez également de partager ces accessoires pendant la période de traitement.
Comment éviter la transmission des poux ?
Il est impossible de garantir une prévention totale, mais quelques gestes réduisent les occasions de transmission :
– éviter autant que possible les contacts prolongés cheveux contre cheveux lorsqu’une infestation est connue ;
– ne pas partager les peignes et les brosses ;
– éviter d’échanger bonnets, foulards et accessoires pour cheveux ;
– surveiller régulièrement les cheveux lorsque des poux circulent dans l’école ou la famille ;
– attacher les cheveux longs peut être pratique dans certaines situations.
Les traitements chimiques ne doivent pas être appliqués régulièrement « au cas où ».
Les sprays répulsifs empêchent-ils d’attraper des poux ?
Les produits répulsifs contre les poux sont commercialisés sous différentes formes.
Cependant, l’efficacité préventive de nombreux produits reste mal démontrée.
L’Assurance Maladie déconseille l’utilisation systématique de shampoings ou traitements anti-poux chez un enfant qui n’est pas infesté.
La surveillance régulière reste une mesure beaucoup plus importante.
Un enfant avec des poux doit-il rester à la maison ?
La présence de poux ne justifie généralement pas une exclusion prolongée de l’école.
Le CDC indique qu’un enfant chez lequel des poux sont découverts peut terminer sa journée puis revenir en classe après le début d’un traitement approprié.
L’Assurance Maladie indique également que l’éviction scolaire n’est pas obligatoire pour une pédiculose simple.
Les règles administratives peuvent toutefois varier selon le pays ou l’établissement.
Il est utile d’informer discrètement l’école ou la crèche afin que les autres familles puissent surveiller leurs enfants.
Faut-il enlever toutes les lentes avant le retour à l’école ?
D’un point de vue médical, la présence de quelques lentes ne signifie pas automatiquement qu’une infestation active persiste.
Certaines lentes sont vides ou mortes et peuvent rester collées aux cheveux pendant longtemps.
Le CDC rappelle que les politiques imposant une absence jusqu’à disparition de toutes les lentes ne sont pas recommandées par plusieurs organisations médicales.
L’objectif principal est de traiter correctement les poux vivants.
Les poux transmettent-ils des maladies ?
Les poux de tête ne sont généralement pas considérés comme des vecteurs de maladies infectieuses chez l’enfant.
Le principal problème vient surtout :
– des démangeaisons ;
– de l’inconfort ;
– des lésions provoquées par le grattage.
Les poux de corps représentent une situation différente et peuvent être associés à certaines maladies infectieuses.
Il ne faut donc pas confondre poux de tête, poux de corps et poux du pubis.
Poux de tête et morpions : est-ce la même chose ?
Non.
Les poux de tête vivent principalement sur le cuir chevelu.
Les poux du pubis, appelés couramment morpions, sont un autre type de pou.
Leur mode de transmission et leur prise en charge doivent être considérés séparément.
Un traitement conseillé pour les poux de tête ne doit pas automatiquement être appliqué sur les cils, les sourcils ou les parties génitales.
Quand consulter un médecin ?
Il est préférable de demander un avis médical lorsque :
– vous n’êtes pas certain qu’il s’agisse réellement de poux ;
– un très jeune enfant est concerné ;
– le cuir chevelu présente des lésions importantes ;
– des croûtes, du pus ou une infection apparaissent ;
– le traitement provoque une réaction importante ;
– les poux persistent malgré deux traitements correctement réalisés ;
– les poux sont situés sur les cils ou les sourcils.
Un pharmacien peut également aider à choisir un traitement adapté à l’âge et expliquer correctement son utilisation.
Pourquoi un traitement anti-poux peut-il échouer ?
Plusieurs situations peuvent expliquer un échec :
– le diagnostic initial était incorrect ;
– le produit n’a pas été utilisé correctement ;
– le temps de pose n’a pas été respecté ;
– la quantité était insuffisante ;
– la seconde application nécessaire n’a pas été réalisée ;
– certains poux sont résistants au produit utilisé ;
– l’enfant a été contaminé de nouveau après le traitement.
Il ne faut donc pas multiplier les applications d’un même produit sans comprendre pourquoi le premier traitement a échoué.
En cas d’échec malgré une utilisation correcte, demandez conseil au pharmacien ou au médecin.
Les démangeaisons après traitement signifient-elles qu’il reste des poux ?
Pas forcément.
Les démangeaisons peuvent persister pendant plusieurs jours après un traitement réussi.
Le cuir chevelu peut rester irrité après :
– les piqûres ;
– le grattage ;
– le produit utilisé.
Pour vérifier si l’infestation persiste, il vaut mieux rechercher des poux vivants plutôt que se baser uniquement sur les démangeaisons.
Comment contrôler les cheveux après le traitement ?
Continuez à inspecter les cheveux régulièrement.
Le CDC recommande notamment de contrôler et retirer les poux ou lentes tous les 2 à 3 jours pendant les semaines suivant certains traitements.
Concentrez-vous particulièrement sur :
– la nuque ;
– l’arrière des oreilles ;
– les cheveux proches du cuir chevelu.
Une surveillance régulière permet de repérer rapidement un éventuel échec ou une nouvelle infestation.
Poux de tête : ce qu’il faut retenir
Les poux de tête sont des parasites humains très fréquents chez les enfants.
Ils ne sont pas liés à un manque d’hygiène.
Ils ne sautent pas et ne volent pas.
La transmission se fait principalement lors d’un contact direct cheveux contre cheveux.
Le meilleur moyen de confirmer une infestation active est de trouver un pou ou une nymphe vivante.
Toutes les lentes ne correspondent pas à une infestation active : certaines sont mortes ou déjà écloses.
Seules les personnes réellement infestées doivent être traitées.
Les traitements disponibles comprennent notamment des produits à action mécanique comme la diméticone ainsi que d’autres pédiculicides selon les pays.
Une seconde application après environ 7 à 10 jours est nécessaire avec de nombreux produits, mais il faut toujours suivre les instructions spécifiques de la notice.
Le peigne anti-poux constitue également un outil utile pour la détection et l’élimination mécanique des poux et des lentes.
Il n’est pas nécessaire de désinfecter entièrement la maison ni de pulvériser des insecticides dans les pièces.
Enfin, les huiles essentielles, le vinaigre, la mayonnaise ou les huiles alimentaires ne doivent pas remplacer un traitement dont l’efficacité est mieux établie.
En cas d’échec après deux traitements correctement réalisés, d’infection du cuir chevelu ou de doute sur le diagnostic, demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien.
Les informations présentées dans cet article sont fournies à titre informatif et ne remplacent pas les recommandations d’un professionnel de santé.
Sources
Assurance Maladie — Reconnaître la présence de poux.
Assurance Maladie — Poux : comment s’en débarrasser ?
Assurance Maladie — Comment éviter d’avoir des poux ?
Centers for Disease Control and Prevention — About Head Lice.
Centers for Disease Control and Prevention — Treatment of Head Lice.
Centers for Disease Control and Prevention — Providing Care for Individuals with Head Lice.
Centers for Disease Control and Prevention — DPDx: Pediculosis.
NHS — Head lice and nits.
د.م. 120,00
د.م. 50,00
